Pir-o-Murshid Jagirdar Muhammad Ali khan Thopezai
Muhammad Ali khan, tweede neef en dus “neef-broer” van Hazrat Inayat en Mir Maheboob khan, was het derde, oudste maar langstlevende lid van wat bekend werd als het “Sufi Triumviraat van 1910”. Hij volgde Maheboob khan op als leider van het soefisme van Hazrat Inayat khan, van 1948 tot 1958.
Hij werd geboren in dezelfde Maulabakhsh Haveli in Baroda. Toen hij als baby wees werd, namen zijn grootouders van moederskant hem mee naar de staat Tonk in Rajasthan, waar ze hem adopteerden als hun erfgenaam. Zijn grootvader had gevochten in de “Indiase Opstand” van 1857/58 en was daarna gevlucht naar Tonk, waar de regerende Nawab hem aanstelde als een Jagirdar (leenheer van feodaal land). Daar adopteerde de orthodoxe moslim Ahmad khan de naam “Thopezai” als nieuwe clannaam, ter nagedachtenis aan zijn hindoe-commandant in de veldslagen van Gwalior, Tatya Thope.
Omdat hij de erfgenaam was van een feodale jagirdar (de familie in Baroda was voornamelijk allodiale zamindars – een onderscheid vergelijkbaar met de landadel), betekende dit dat de jonge Muhammad Ali khan al verplichtingen had zoals het bijwonen van het hof in volle wapenrusting en het maken van inspectieritten door hun landerijen. Deze vroege ervaringen legden de basis voor zijn volwassen leven, waarin hij zich kenmerkte door een vanzelfsprekende soepelheid in de meest uiteenlopende sociale contacten, gecombineerd met een patriarchaal zelfvertrouwen en autoriteit. Hij stond ook bekend om zijn enorme vrijgevigheid en opmerkzaamheid.
Hij werd gemakkelijk tot tranen geroerd wanneer zijn hart werd geraakt, maar bezat een ongebruikelijke zelfbeheersing, zonder enige vorm van opwinding, boosheid of neerslachtigheid. De toewijding en loyaliteit van Muhammad Ali khan jegens zijn bewonderde jongere neven – Inayat en Maheboob khan – was grenzeloos, en dit gevoel werd volledig door hen beantwoord. Ze spraken hem liefdevol aan als “Mullah”, een religieuze gids. Hun vader, Mashaik Rahmatullah khan, had al eens gezegd: “Ali khan is ook mijn zoon.”
Dankzij training in Europese stemvorming werd hij tegen de jaren twintig beroemd als Ali khan “met de gouden stem en het gouden hart”. Hij was ook de enige van de broers die, zelfs zonder het genie van Hazrat en zijn Indiase soefisme, op eigen kracht een groot persoonlijk succes zou hebben behaald in het westerse buitenland. In werkelijkheid werd het voor hem echter volkomen vanzelfsprekend om al zijn talenten en mogelijkheden volledig in dienst te stellen van de ondersteuning van zijn broers, met volledige zelfopoffering. Dat was voor hem zo normaal dat hij nooit begreep waarom zoveel mensen dat niet als vanzelfsprekend beschouwden. Dit was een van de weinige dingen die hem tot consequente inzet en oprechte verontwaardiging konden brengen.
Muhammad Ali khan was ook gepassioneerd over alles wat hij ondernam, zowel in zijn uiterlijke als innerlijke leven. (Kenmerkend is dat zijn boekenkast grammatica’s bevatte van het Italiaans, Spaans, Frans, Russisch, Duits en Nederlands). Hij viel op in drie richtingen: net als Inayat en Maheboob khan was hij een mysticus van onpeilbare diepgang en stralende uitstraling.
Zijn bijzondere kwaliteiten waren ten eerste dat hij een spirituele genezer was, die beroemd werd tot ver buiten de soefi-kringen. Voor dat zeldzame talent was hij getraind en geautoriseerd in Baroda, maar de intensiteit van zijn meditatieve leven en diepe religieuze geloof, samen met zijn zorgzame houding jegens anderen, gaven zijn genezingen buitengewone kracht en effectiviteit. Ten tweede werd hij met zijn prachtige stem de meesterlijke vertolker van de liedcomposities van Maheboob khan.
De unieke combinatie van de poëtische teksten van Hazrat Inayat khan met de indrukwekkende composities van Mir Maheboob khan, gezongen door Murshid Ali khan, werd gedurende tientallen jaren een artistiek, esthetisch en spiritueel hoogtepunt. Het inspireerde en verrijkte iedereen die het geluk had dergelijke gelegenheden bij te wonen. Dit begon tijdens de driemaandelijkse zomerscholen in Frankrijk en werd daarna levenslang voortgezet in soefi-centra en concerten overal waar Muhammad Ali khan kwam.
Het “Sufi Triumviraat van 1910” vond een van zijn gelukkigste getuigenissen en uitdrukkingen in muziek die zowel Indiaas als Europees was – en dus potentieel in elke generatie opnieuw tot leven kan worden gewekt!
